직장 초년차 시절을 떠올려보면 일이 힘들긴 했지만 비교적 단순했다.
오늘은 연차가 쌓일수록 일이 어려워지는 이유에 대해서 소개해드릴 예정이다.
시키는 일을 배우고, 실수하면 고치고, 결과에 대한 책임도 비교적 명확했다.
그런데 연차가 쌓일수록 이런 생각이 들기 시작한다.
“예전보다 일을 더 잘하는데, 왜 더 힘들지?”
“실무는 줄었는데, 부담은 왜 커졌지?”
이 느낌은 착각이 아니다.
연차가 쌓일수록 일은 실제로 다른 차원의 어려움으로 바뀐다.
이 글에서는 초년차보다 중·고연차가 더 힘들어지는 이유를
역할 변화와 책임 구조라는 관점에서 분석해본다.
연차가 쌓이면 ‘일의 성격’이 바뀐다
초년차와 중·고연차의 가장 큰 차이는
일의 양이 아니라 일의 성격이다.
✔ 초년차의 일: 정답이 있는 일
초년차 시절의 일은 비교적 명확하다.
방법이 정해져 있다
잘했는지 못했는지 판단이 쉽다
책임 범위가 좁다
결과가 개인에게 귀속된다
그래서 힘들어도 방향성은 분명하다.
“이걸 배우면 된다”, “이 기준에 맞추면 된다”는 가이드가 있다.
✔ 중·고연차의 일: 정답이 없는 일
연차가 쌓이면 맡는 일의 성격이 바뀐다.
여러 선택지 중 하나를 고르는 일
상황에 따라 판단이 달라지는 일
이해관계가 얽힌 문제
결과가 팀이나 조직 전체에 영향을 주는 일
이때부터 일은
‘잘하느냐, 못하느냐’의 문제가 아니라
‘어떤 선택을 하느냐’의 문제가 된다.
정답이 없기 때문에
결과가 좋아도 불안하고,
결과가 나쁘면 책임이 더 크게 느껴진다.
✔ 일이 어려워지는 게 아니라 ‘판단의 무게’가 커진다
많은 중·고연차들이 이렇게 느낀다.
“예전보다 실력은 늘었는데, 왜 이렇게 불안하지?”
그 이유는 간단하다.
실력이 늘면서 판단해야 할 영역이 넓어졌기 때문이다.
무엇을 우선할지
어디까지 책임질지
언제 보고할지
어디서 멈출지
이 판단의 무게가
연차와 함께 자연스럽게 증가한다.
역할이 바뀌면 책임 구조도 달라진다
중·고연차가 힘든 또 다른 이유는
역할 변화에 비해 책임 구조가 더 빠르게 커지기 때문이다.
✔ 실무자는 ‘일’을 책임지고, 중·고연차는 ‘결과’를 책임진다
초년차 시절에는
맡은 일을 잘하면 된다
결과가 나쁘면 수정하면 된다
하지만 연차가 쌓이면
결과 자체에 대한 책임
타인의 결과까지 포함한 책임
이 함께 따라온다.
후배의 실수
팀의 일정 지연
의사결정의 여파
이 모든 것이
눈에 보이지 않게 개인의 부담으로 쌓인다.
✔ 책임은 늘어나는데, 권한은 항상 함께 오지 않는다
중·고연차의 가장 큰 스트레스는 이 지점이다.
책임은 커졌는데
결정 권한은 제한적이고
최종 판단은 위에서 내려오는 경우
이 상황에서 사람은 쉽게 지친다.
“내가 책임질 일은 많은데,
내가 바꿀 수 있는 건 별로 없네.”
이 구조가 반복되면
일은 점점 소진형 업무로 변한다.
✔ 중·고연차는 항상 ‘중간’에 서게 된다
연차가 쌓일수록
위와 아래를 동시에 신경 써야 한다.
위에서는 결과와 보고를 요구하고
아래에서는 이해와 조율을 기대한다
이 중간 역할은
공식 업무 설명서에는 잘 적혀 있지 않지만,
실제 스트레스의 상당 부분을 차지한다.
그래서 중·고연차의 피로는
눈에 띄지 않게 누적된다.
중·고연차가 더 힘든 이유를 이해해야 커리어가 무너지지 않는다
연차가 쌓일수록 일이 어려워지는 이유를
이해하지 못하면
사람은 쉽게 자신을 탓하게 된다.
✔ “내가 예전보다 못해졌나?”라는 착각
중·고연차가 가장 자주 하는 오해다.
하지만 실제로는
일의 난이도가 올라갔고
책임 범위가 넓어졌고
실패 비용이 커졌을 뿐이다
이 변화를 인정하지 않으면
불필요한 자책과 번아웃으로 이어진다.
✔ 역할 변화에 맞는 기준을 다시 세워야 한다
초년차 때의 기준으로
중·고연차의 자신을 평가하면
항상 부족하게 느껴진다.
이제 기준은 바뀌어야 한다.
얼마나 많이 처리했는가 → ❌
얼마나 중요한 판단을 했는가 → ✅
혼자 잘했는가 → ❌
구조를 개선했는가 → ✅
이 기준 전환이 없으면
커리어 만족도는 계속 떨어진다.
✔ 중·고연차의 어려움은 ‘성장 구간’의 신호다
아이러니하게도
연차가 쌓일수록 일이 어려워진다는 건
아직 커리어가 멈추지 않았다는 증거이기도 하다.
판단해야 할 일이 늘었고
영향력이 커졌고
조직이 기대하는 역할이 커졌기 때문이다
이 시기를
“버거운 시기”로만 보면 지치지만,
“다음 단계로 넘어가는 구간”으로 보면
대응 전략이 달라진다.
마무리: 중·고연차의 어려움은 개인 문제가 아니다
연차가 쌓일수록 일이 어려워지는 것은
당신이 약해져서가 아니다.
📌 일의 성격이 바뀌었고
📌 책임 구조가 달라졌고
📌 조직의 기대가 커졌기 때문이다
이 변화를 이해하지 못하면
중·고연차는 번아웃에 빠지기 쉽다.
하지만 이해하고 나면
일을 대하는 기준과 태도를 바꿀 수 있다.
중·고연차의 커리어는
더 잘 버티는 게임이 아니라
더 잘 판단하는 게임이다.
지금 일이 예전보다 어렵게 느껴진다면
그건 실패의 신호가 아니라
역할이 바뀌었다는 신호일 가능성이 크다.
그 신호를 제대로 읽을 때
커리어는 무너지지 않고
다음 단계로 이어진다.